Während wir diesen Artikel schreiben, geht der Krieg Russlands gegen die Ukraine mit all seiner Grausamkeit in die vierte Woche und ein Ende der Feindseligkeiten ist nicht in Sicht. Täglich sehen wir herzzerreißende Bilder vom entsetzlichen menschlichen Leid, von der Tötung von Zivilisten, die in die Kämpfe verwickelt sind, von der Verschlechterung der grundlegenden Lebensbedingungen und von der enormen Zerstörung des menschlichen Lebensraums und der Infrastruktur. Die Ukrainer bezahlen für diesen Krieg mit ihrem Blut. Doch dieser Krieg hat das Zeug dazu, sich zu einem weitaus gefährlicheren Konflikt zwischen den drei mächtigsten Atommächten Russland, den Vereinigten Staaten und zunehmend auch China zu entwickeln. In diesem Fall könnte dieser Krieg die gesamte Menschheit bedrohen. Nicht nur für die Ukrainer, sondern für uns alle brauchen wir jetzt Frieden.
Der Ukraine-Krieg könnte sich zu einem Kampf der Atommächte um die globale Vorherrschaft entwickeln
Geografisch gesehen waren die weiten Ebenen der Ukraine schon immer von höchstem strategischen Interesse: Wer die Ukraine kontrolliert, kontrolliert den zentralen Teil zwischen dem europäischen und dem asiatischen Kontinent. Aufgrund seines strategischen Wertes birgt dieser Krieg das Risiko, zu einem Schlachtfeld der Nuklearmächte zu werden, die darum kämpfen, wer in ihrem Wettbewerb um die regionale und globale Vorherrschaft die Oberhand behält. Die Vereinigten Staaten könnten in der Ukraine eine Gelegenheit sehen, Russland, einen relativ schwachen, aber lästigen Konkurrenten, zu besiegen und zu demütigen und gleichzeitig einen militärischen Brückenkopf zu schaffen, um den Zugang nach Asien zu kontrollieren und Europa unter ihren Fittichen zu halten. Nach dem Verlust Afghanistans könnte dies zu einer der obersten Prioritäten geworden sein.
China würde sich nur widerwillig an diesem Wettbewerb um die Kontrolle der Ukraine beteiligen. Als Verteidiger der nationalen Souveränität ist Russlands risikoreiche militärische Intervention in der Ukraine sicherlich nicht nach seinem Geschmack. Aber China könnte es sich nicht leisten, dass Russland verliert. Es wäre mit ziemlicher Sicherheit der nächste auf Amerikas Liste in seinem Kampf um die Wiedererlangung der globalen Vorherrschaft. Angesichts der jüngsten militärischen Aufrüstung der US-Streitkräfte im Südchinesischen Meer und des Verkaufs von Atom-U-Booten an Australien muss China befürchten, von den USA nun auch in der Ukraine militärisch konfrontiert zu werden. Seine beiden lebenswichtigen Handelsrouten, eine durch das Südchinesische Meer und die andere über die so genannte Seidenstraße, wären beide in Gefahr, blockiert zu werden. China könnte sich daher aus reiner Selbsterhaltungstaktik auf die Seite Russlands schlagen. Das jüngste Telefongespräch zwischen US-Präsident Biden und Chinas Präsident Xi, in dem Biden China vor harten Konsequenzen warnte, sollte es Russland unterstützen, unterstreicht nur, wie viel in diesem Konflikt auf dem Spiel steht.
Für Russland ist dieser Krieg fast zu einem Überlebenskrieg geworden, den es nicht verlieren kann, ohne alles zu verlieren. Es ist sogar denkbar, dass Russland, ein Land mit seiner riesigen Landmasse und einer kleinen, schrumpfenden Bevölkerung, im Falle einer Niederlage ins Chaos abgleiten könnte. Es ist die politische und wirtschaftliche Schwäche Russlands in Verbindung mit seiner nuklearen Stärke, die jegliche US-Pläne zur Zerschlagung Russlands so ungeheuer gefährlich, ja potenziell selbstzerstörerisch machen würde.
Die Verschärfung des Krieges in der Ukraine kommt zum denkbar schlechtesten Zeitpunkt. Fast alle Verträge zur Rüstungskontrolle und Vertrauensbildung, die gegen Ende des Kalten Krieges mit Russland geschlossen wurden, sind entweder gekündigt oder nicht verlängert worden – zumeist von den USA, die der Meinung sind, dass sie über einen so entscheidenden militärischen Vorteil gegenüber anderen verfügen, dass sie solche Verträge nicht mehr benötigen. Zwischen den USA und China wurden solche Verträge nicht einmal in Erwägung gezogen. Nach Jahren der Spannungen und Feindseligkeiten muss jegliches Wohlwollen und Vertrauen zwischen den drei Atommächten völlig erodiert sein.
Gleichzeitig hat die Entwicklung moderner Massenvernichtungswaffen beängstigende Fortschritte gemacht. Zusammen verfügen die USA, Russland und China über fast 12.000 nukleare Sprengköpfe, das sind etwa 90 % aller Atomwaffen der Welt. Experten zufolge könnte die Detonation von nur etwa 100 solcher Sprengköpfe ausreichen, um einen nuklearen Winter auszulösen, der alles Leben auf der Erde vernichten würde. In den letzten Jahren wurden diese Waffen erheblich “modernisiert”, was nur bedeuten kann, dass sie ihre Zerstörungskraft erhöht haben. Noch beunruhigender ist, dass dies bei einigen US-Strategen die Illusion geweckt haben könnte, ein Atomkrieg sei zu gewinnen. Es gibt jetzt Hyperschall-Raketensysteme, die mehr als fünfmal schneller sind als der Schall. Zum ersten Mal werden Waffensysteme im Weltraum eingesetzt, und Cybertechnologien und künstliche Intelligenz treiben einen Großteil des Wettrüstens voran. Alles zusammen hat die militärischen Angriffssysteme so komplex und schnell gemacht, dass es heute undenkbar ist, dass ein mutiger Mensch, wie es während des Kalten Krieges der Fall war, einen Atomkrieg aufhalten kann, wenn er einmal – gewollt oder irrtümlich – in Gang gesetzt wurde. Schon jede Information, die von einer künstlichen Intelligenz falsch interpretiert wird, könnte uns alle in die Hölle schicken. Es gibt keine roten Telefone mehr, mit denen Präsidenten einen Atomkrieg verhindern könnten, sie wären ohnehin zu langsam. Ob ein Atomkrieg aus Verzweiflung oder aus Überlegenheit ausgelöst wird, wäre später egal.
Könnte der Ukraine-Krieg mit all den Emotionen, der kriegerischen Sprache und dem Hass, den er ausgelöst hat, den Funken auslösen, der eine Kette von Ereignissen in Richtung eines nuklearen Armageddon in Gang setzt? Diese Gefahr besteht, und sie wird mit jedem Tag, den dieser Krieg andauert, größer. Russland könnte sich durch den massiven Zustrom westlicher Waffen so sehr in die Enge getrieben fühlen, dass es als Vergeltung einen Raketenangriff über die Grenze hinweg auf ein NATO-Land startet. Es hat bereits einen Militärstützpunkt nahe der polnischen Grenze sowie den Flughafen von Lemberg angegriffen, offenbar als Reaktion auf westliche Waffenlieferungen und die angebliche Ausbildung von irregulären und ausländischen Kämpfern durch US-Ausbilder. Je länger sich der Krieg hinzieht, desto stärker wird der Druck auf die westlichen Staats- und Regierungschefs, sich immer stärker in die Kämpfe einzumischen. Der polnische Präsident ging bereits so weit, eine NATO-Intervention zu fordern. Leider ist er im Westen nicht der einzige, der den Einsatz von NATO-Truppen wünscht. Sollte es dazu kommen, wäre es das dritte Mal, dass in Europa ein Weltkrieg entfacht wird – nur dass es dieses Mal wahrscheinlich das letzte Mal sein wird.
Wenn die Vernunft siegt, sollten alle Seiten darauf hinarbeiten, den Krieg in der Ukraine so schnell wie möglich zu beenden. Und wenn die politischen Führer noch einen Funken Verstand haben, sollten sie nicht nur eine vorübergehende Lösung anstreben, sondern eine umfassende Friedensregelung.
Es ist noch nicht zu spät, diesen Krieg zu beenden, bevor er völlig aus dem Ruder läuft. Auf der Sondersitzung des UN-Sicherheitsrates am 17. März stellten die Vereinten Nationen fest, dass der Krieg bisher 726 Zivilisten das Leben gekostet hat, darunter 52 Kleinkinder. Das sind 726 Tote zu viel. Auch wenn es sich hierbei wahrscheinlich um eine unvollständige Zählung der Todesopfer unter der Zivilbevölkerung handelt, wäre dies eine relativ niedrige Zahl für einen Krieg zwischen den regulären Armeen zweier der größten europäischen Länder, von denen das eine von den USA und dem Vereinigten Königreich ausgebildet und ausgerüstet wird und das andere das größte stehende Heer in Europa mit einem Atomwaffenarsenal im Rücken ist. Allein in den USA werden jeden Monat im Durchschnitt doppelt so viele Menschen durch Waffengewalt getötet. Und während der Militäroperation zur Vertreibung von ISIS aus der Stadt Mosul im Jahr 2017 wurden über 10.000 Zivilisten, einigen Berichten zufolge sogar über 20.000 Zivilisten, getötet, zumeist durch Luftangriffe einer US-geführten Koalition.
Die Verschärfung der Kämpfe um die Kontrolle von Großstädten, darunter Kiew, die Bewaffnung von Milizen und Bürgerwehren und einigen Berichten zufolge die Rekrutierung ausländischer Söldner könnten diesen Krieg jedoch schnell noch brutaler werden lassen, wobei die Zahl der Zivilisten, die zwischen die Fronten geraten, rapide ansteigt. Einigen Berichten zufolge übersteigen die gesamten Waffenlieferungen aus dem Westen bei weitem den Militärhaushalt der Ukraine. Die sukzessive Einführung dieser westlichen Waffen auf dem Schlachtfeld wird nicht nur die menschlichen Kosten für Russland erhöhen, sondern diesen Krieg auch für die Ukrainer tödlicher machen. In dem Bewusstsein, dass ihnen die Zeit davonläuft, werden die russischen Streitkräfte möglicherweise zunehmend ihre Luftwaffe, Artillerie und Raketenwerfer wahllos einsetzen. Der Krieg könnte ein Ausmaß an Gemetzel und Verbitterung erreichen, das es schwierig machen würde, ihn zu beenden.
Die Zeit für die Suche nach einer Friedenslösung könnte gekommen sein
Wenn die Weltmächte in der Lage wären, sich von ihren eigenen strategischen Interessen zurückzuziehen und sich stattdessen mehr auf die Interessen der Ukrainer zu konzentrieren, könnten ernsthafte Friedensgespräche möglich sein. In der Tat scheint der Krieg ein Stadium erreicht zu haben, in dem eine Friedensregelung für alle Kriegsparteien die bessere Lösung sein könnte.
Für Russland ist dieser Krieg alles andere als gut verlaufen. Es war nicht in der Lage, einen schnellen und entscheidenden Sieg zu erringen, und noch wichtiger ist, dass die russische Armee – mit Ausnahme der von prorussischen Separatisten gehaltenen Gebiete – nirgendwo als Befreier willkommen geheißen wurde. Es ist nun klar, dass Russland sich verkalkuliert hat und seine Armee sich als viel schwächer erwies als bisher angenommen. Ein ernsthafter Versuch, Kiew oder eine andere Großstadt zu erobern, könnte in einem schockierenden Gelächter unter der Zivilbevölkerung enden. Auch für die angreifende russische Armee wäre dies mit hohen menschlichen Kosten verbunden. Die Rückkehr Tausender getöteter russischer Soldaten in Särgen könnte die Unterstützung, die diese Invasion in Russland noch haben könnte, schnell untergraben. Auch wenn Russland vielleicht hofft, noch große unbesiedelte Gebiete einnehmen und sich eingraben zu können, muss es jetzt nach einem Ausweg suchen.
Für die Ukraine ist dieser Krieg trotz aller Berichte über Heldentaten eine menschliche, soziale und wirtschaftliche Katastrophe, wie sie Europa seit den Jugoslawienkriegen nicht mehr erlebt hat. Auch wenn die Ukrainer einen moralischen Sieg errungen haben, ist es unwahrscheinlich, dass dies auch zu einem militärischen Sieg führen wird. Nachdem Russland die Invasion begonnen hat, steht zu viel auf dem Spiel, als dass es aufgeben könnte, ohne etwas erreicht zu haben. Großmächte geben selten auf. Die NATO brauchte fast 12 Wochen, um Serbien in die Unterwerfung zu bomben, und das, obwohl Serbien ein viel kleineres Land ist und die NATO militärisch weit überlegen war. Russland könnte die Erstürmung Kiews oder anderer Großstädte aufgeben und sich stattdessen darauf konzentrieren, immer größere Teile der Ostukraine als Verhandlungsmasse zu besetzen. Es könnte sogar in der Lage sein, die ukrainischen Streitkräfte in der Ostukraine einzukesseln und die Verbindungen der Ukraine zum Schwarzen Meer vollständig zu kappen. Um dies zu vermeiden, muss die Ukraine nach einem Ausweg auf dem Verhandlungsweg suchen.
Auch für den Westen ist dieser Krieg nicht gut verlaufen. Viele westliche Länder, insbesondere in Europa, leiden unter den Sanktionen gegen Russland. Aber was noch wichtiger ist: Nicht nur Russland, sondern auch der Westen verliert an internationaler Unterstützung. Die jüngste Resolution der Generalversammlung, in der die russische Invasion mit großer Mehrheit verurteilt wurde, mag das Gegenteil vermuten lassen. Die meisten kleinen und mittelgroßen Länder dürften diese Resolution jedoch unterstützt haben, weil sie darin eine letzte Chance sehen, die UN-Charta und ihren Grundsatz des Verbots aller Militäraktionen aus politischen Gründen zu wahren. Für die meisten Länder ist die Charta ihr Schutz vor einer Invasion. Bevor Russland dies in der Ukraine tat, haben die USA, das Vereinigte Königreich und Frankreich – drei weitere ständige Mitglieder des Sicherheitsrats – die UN-Charta ignoriert und illegale Kriege geführt. Und dann waren da noch die 35 Länder, die sich der Stimme enthielten. Dazu gehören nicht nur China, sondern auch Indien, Pakistan, Bangladesch, Sri Lanka und praktisch alle zentralasiatischen Länder. Zusammen repräsentieren sie fast die Hälfte der Weltbevölkerung. Wir wissen auch, dass die zehn ASEAN-Länder und Indonesien die Resolution der Generalversammlung nur widerwillig unterstützt haben. Das Misstrauen gegenüber den Bestrebungen der USA, wieder die Position einer einzigen Weltmacht zu erlangen, sitzt tief. In der Tat werden die USA in vielen Ländern als Hauptschuldige an diesem Krieg angesehen.
Außerdem haben nur westliche Länder und ihre üblichen asiatischen Verbündeten wie Japan, Australien und Singapur harte Sanktionen gegen Russland verhängt. Praktisch kein asiatisches, nahöstliches, afrikanisches oder lateinamerikanisches Land scheint bereit zu sein, sie zu unterstützen, unabhängig davon, ob es die Resolution der Generalversammlung unterstützt hat oder nicht. Nicht einmal das NATO-Mitglied Türkei oder der enge Verbündete des Westens, Israel, haben Sanktionen beschlossen. Die verfeindeten Parteien des Westens und Russlands repräsentieren zusammen nur etwa 10 % der Weltbevölkerung, und ihr Anteil nimmt rapide ab. Es scheint, dass die anderen 90 % der Weltbevölkerung sich nicht an diesem Krieg beteiligen wollen. Für die meisten von ihnen ist dies ein Krieg unter Weißen, der an die Konflikte während des Kalten Krieges erinnert. In der Financial Times überlegte David Adler, ob der Ukraine-Konflikt zum Wiederauftauchen einer Bewegung der Blockfreien geführt hat. Diesmal gewinnen diese blockfreien Länder jedoch rasch an wirtschaftlichem und technologischem Gewicht. Sie können nicht mehr mit Überlegenheit und Arroganz behandelt werden, und ihre Forderungen nach Frieden können nicht mehr einfach ignoriert werden.
Ist Zelensky der Mann, der den Frieden bringen könnte?
Gegenwärtig gibt es keinen westlichen Politiker, von Putin brauchen wir gar nicht erst zu reden, der einen Vorschlag gemacht hat, wie dieser Krieg zu beenden ist. Der Westen ist im Kriegsrausch gefangen und unfähig, darüber hinaus zu schauen. Auf seine alten Tage hat sich Präsident Biden in einen Kriegsführer verwandelt, der jetzt sogar China droht, während der britische Premierminister Johnson keine Skrupel hat, über das frische Blut von 81 kürzlich in Saudi-Arabien hingerichteten Männern hinwegzugehen, um sich mit dem saudischen Machthaber Kronprinz bin Salman zu verbünden, den er als Mission zur Verteidigung der Demokratie gegen autokratische Herrscher bezeichnet.
Am enttäuschendsten von allen ist jedoch die Europäische Union. Obwohl die Ukraine in Europa liegt und das, was dort passiert, Auswirkungen auf ganz Europa haben wird, gibt es einfach keine Ideen, wie dieser Krieg beendet werden kann und wie ein Frieden aussehen könnte. Stattdessen konzentrieren sich die EU-Politiker von der Leyen und Borrell auf die Finanzierung von Waffen für eine Milliarde Euro, und Polens Kaczynski will sogar die NATO in die Schlacht führen, während Deutschlands Scholz F-35-Kampfflugzeuge kauft, um Russland atomisieren zu können. Der ungarische Orbán wandelt bei der bevorstehenden Wahl auf einem schmalen Grat gegenüber Russland, Draghi interessiert sich nur dafür, wie er andere für Italiens Schulden zahlen lassen kann, während der Präsident des kleinen Litauens, Nausėda, bereits mit China um Taiwan streitet. Nur Macron scheint einen kühlen Kopf bewahrt zu haben, aber er ist mit seiner Wiederwahl beschäftigt.
Volodymyr Zelensky, der ukrainische Komiker, der Präsident geworden ist, scheint die einzige Person zu sein, die Frieden mit Russland schließen und den Krieg beenden könnte. Er hat während des Krieges erstaunliche Ausdauer und Führungsqualitäten bewiesen und ist heute die überragende Figur in einem ansonsten zerstörerischen Umfeld. Er hat die Friedensverhandlungen am Laufen gehalten, auch wenn es keinen Waffenstillstand gab, er hat sich an den israelischen Premierminister und den türkischen Präsidenten gewandt (und nicht an die EU), um bei der Aushandlung eines Friedensabkommens zu helfen. Auch sein Vorschlag, Putin direkt zu treffen, während der Westen ihn verbietet, und sein Vorschlag, dies in Jerusalem – wiederum nicht in einem europäischen Land – zu tun, deutet auf einen recht unabhängigen politischen Geist hin, der die ukrainischen Interessen an erste Stelle setzt. Immerhin wurde Zelensky mit einer Mehrheit von über 73 % im ganzen Land gewählt, und seine Unterstützung in den russischsprachigen Gebieten war sogar größer als in der übrigen Ukraine. Jüngsten Umfragen zufolge ist seine Zustimmungsrate auf 90 % angestiegen.
Vor diesem Hintergrund erscheinen Medienberichte plausibel, wonach die ukrainische und die russische Delegation am 14. März mit der Erörterung eines 15-Punkte-Plans begonnen haben, der Berichten zufolge Garantien für den neutralen Status der Ukraine enthält, darunter die Zusage, dass die Ukraine im Gegenzug für Sicherheitsgarantien der ukrainischen Verbündeten, darunter die Türkei, das Vereinigte Königreich und die USA, keine NATO-Mitgliedschaft anstrebt und keine ausländischen Militärstützpunkte oder Waffen auf ihrem Hoheitsgebiet beherbergen wird. Im Anschluss an dieses Treffen erklärte der russische Außenminister Sergej Lawrow, es gebe “konkrete Formulierungen, die kurz vor einer Einigung stehen”. Dies wäre ein bedeutender und unerwarteter Durchbruch – wenn auch ein Durchbruch, der der erklärten westlichen Politik gegenüber der Ukraine zuwiderzulaufen scheint.
Dennoch sollte der Westen Zelensky bei diesen Friedensbemühungen unterstützen. Vielleicht könnte Europa zumindest hier den Mut aufbringen und von seiner Sprache des Krieges zu einer Sprache des Friedens übergehen. Zelensky wird diese Unterstützung brauchen, denn er wird sich mit vielen Hardlinern innerhalb und außerhalb des Landes auseinandersetzen müssen, die versuchen werden, eine Friedensregelung, die eine neutrale Ukraine vorsieht, zu verhindern. Sollte eine solche Friedensregelung jedoch erfolgreich sein, würde sie nicht nur die Ukraine vor der Zerstörung und Zerschlagung bewahren, sondern auch Europa, wenn nicht gar die Welt, vor einem drohenden Konflikt zwischen Atommächten. Der Frieden hat seinen Preis, und dieser Preis ist es wert, gezahlt zu werden.
Es wäre eine der ermutigendsten Ironien der europäischen Geschichte, dass ein Kleinstadtjunge mit jüdischen Wurzeln der Ukraine Frieden bringen würde, einem Land, in dem einst die grausame Massenvernichtung von sechs Millionen Juden begann, als 1941 unter deutscher Besatzung 33.000 Juden in Babin Jar bei Kiew ermordet wurden.